Maîtres de leurs ouvrages
L’édition à compte d’auteur à Paris aux XVIIIè siècle
Oxford University Studies in the Enlightenment (Oxford, Voltaire Foundation, 2014)
Marie-Claude Felton, Ph.D.
Préface de Roger Chartier
Au XVIIIe siècle, les libraires jouissent d’un monopole inégalé sur le monde du livre à Paris, laissant peu de place aux auteurs qui souhaitent profiter seuls du fruit de leur travail. Toutefois, le vent tourne en 1777: les auteurs acquièrent enfin le droit d’éditer et de vendre leurs propres ouvrages sans l’intermédiaire d’un libraire. Bien que les risques associés à l’édition autonome − longtemps sous-estimée par l’historiographie − aient été réels, cette pratique fait partie du cheminement de quelques centaines d’auteurs avant la Révolution.
Après avoir exploré les différents discours traitant de l’émergence de l’auteur moderne, maître de son ouvrage, Marie-Claude Felton démontre comment des écrivains de tous horizons, du plumitif au philosophe, choisissent de garder une mainmise sur les droits et les retombées de leurs œuvres. Elle révèle aussi que les auteurs-éditeurs, sensibles à la qualité matérielle des livres imprimés à leurs frais, en assurent la diffusion tant par le recours à la publicité que par l’organisation des ventes à domicile.
Grâce à une analyse minutieuse et originale, Marie-Claude Felton apporte une contribution importante à l’histoire du livre et jette un regard neuf sur la place insoupçonnée qu’occupent les auteurs sur le marché littéraire d’Ancien Régime.
Comptes rendus et critiques
“This is a thorough and carefully-constructed book, and it makes significant contributions to our understanding of publishing practices and the myriad issues relating to changing conceptions of literary property. It will probably remain the definitive treatment of self-publishing and of the population of self-publishing authors in late eighteenth-century Paris for a long time.”
H-France ReviewScholarly organization for Francophone history and culture in the Anglophone world
“Felton’s study is tremendously informative, and her case for the significance of self-publishing in the last decades of the Old Regime in an inarguably strong and important one.”
Journal of Modern HistoryAcademic journal covering European intellectual, political, and cultural history, published by the University of Chicago Press
“L’ouvrage de Marie-Claude Felton est une étude minutieuse et solidement documentée d’un phénomène toujours peu connu touchant l’édition et le marché du livre en France au XVIIIe siècle […] Il paraît particulièrement actuel pour notre ère du numérique où tout un chacun peut devenir auteur grâce aux maisons d’édition dites “alternatives”.”
Studi FrancesiItalian journal founded by Franco Simone in 1957 and published by Rosenberg & Sellier, examines French literature and cultural history
“Marie-Claude Felton s’attaque à un véritable serpent de mer, une question souvent évoquée mais rarement étudiée à fond par les historiens du livre, celle de l’édition “à compte d’auteur’ […] Son étude apporte sur cet épisode particulier de l’histoire de l’édition française un éclairage neuf et suggestif.”
Bulletin du BibliophileThe Bulletin du Bibliophile, founded in 1834, is the oldest French magazine devoted to the book
